A középiskolai élet velejárója a végzős diákok felavatása, a szalag feltűzése, az éretté lett gyerekek búcsúztatása és búcsúzása. A szalagavató bál olyan alkalom, amelyre már az év végi ballagásra, vizsgára elkészült ünnepi ruhára feltűzik a szalagot, néhol csak gombot. A szép hagyomány már az korábbi évfolyamokba járó diákokat is megmozgatja. A végzős diákoktól búcsút vesznek a fiatalabb iskolatársak, a végzős évfolyamok osztályfőnökei és más tanárok, az iskola vezetősége, izgatottak a szülők és a rokonok is.

Honnan ered ez a hagyomány? Vélhetően az 1830-as években, Selmecbányán rendezték az első szalagavatót, de akkoriban ennek a szalagtűző eseménynek Valétálás volt a neve. A végzős diákok búcsúztak az alsóbb évfolyamosoktól. Akkor is tűztek már szalagot, csakhogy a végzősök saját maguknak tűzték ki ezt. Volt egy karszalag, és létezett egy olyan is, amelyet a vállukon viseltek, évszámmal és monogrammal ellátva. Ennek a szokásnak a fő elemeit a mai napig megtartották. A végzős diákok büszkén viselik magukon az általában zöld selyemszalagot, amelyen megtalálható az iskolakezdés és a végzés évszáma. Máshol a szalag felett kis gomb díszeleg. A zöld szín az éretlenséget szimbolizálja, amely akkor fog éretté válni, ha az iskolát elvégzik a diákok és fiatal felnőttként kikerülnek az életbe. Ma már a zöld szalagot más színűre is lecserélik, és nem mindenhol az osztályfőnök, vagy az igazgató helyezi a diákok ruhájára a díszt. Egyes intézményekben az alsóbb tagozatos évfolyamok diákjai búcsúznak el a „nagyoktól” a szalag feltűzésével.

Minden intézmény és főleg minden végzős diák egyik legfontosabb eseménye a tanév során a szalagavató ünnepség, bál. A megjelenésre igen sokat adnak a diákok. Nem csoda, hiszen táncokat adhatnak elő, amelyek között szinte biztosan szerepelni fog keringő. Ezt a táncot pedig legtöbb esetben kölcsönzőből bérelt esküvői ruhában teszik meg. Még azoknak a lányoknak a fantáziáját is megmozgatja a hófehér ruha, akik jóval visszafogottabbak. A szalagavató olyan esemény a diákok életében, amely nagy szervezést igényel, hiszen műsorral, tanárparódiával, iskolától, tanároktól, diáktársaktól való búcsúzással tarkított.

Intézmények szokásaitól függ, hogy a szalagavató után a diákok hogyan töltik az estét. Általában közösen, együtt ünnepelnek még tovább az este folyamán. Valahol szokás a helyszínen maradni, és ott emlékezni az elmúlt diákévekre, mások pedig egy lefoglalt szórakozóhelyen gyűlnek össze.