A ballagás a latin eredetű valetans szóból ered, amelynek jelentése búcsúzó. Selmecbányán, az erdészeti és bányászati akadémia tanulói már a XIX. század vége felé úgy búcsúztak el iskolájuktól, hogy elénekelték a Ballag már a vén diák című dalt. Ahogy híre ment az akadémia tanulóinak szokásáról, egyre több intézmény diákja döntött úgy, hogy valamilyen formában el kell búcsúzniuk iskolájuktól, tanáraiktól, osztálytársaiktól. Annyira elterjedt, hogy teljesen általánossá vált a ballagás a XX. századra.

Eleinte csak elénekelték a Ballag már a vén diákot, amelyet felváltott az Elmegyek, elmegyek című dal. Tarisznyát vettek vállukra és egymást követve, az előttük lévő vállát fogva, az iskolát körbejárva énekeltek. A kis ballagó tarisznyába elhelyezett pogácsa, pénzérme, iskoláról készült fotó útravalóul szolgált.

Nem volt mindig szabad ballagni, ugyanis az 1950-es években betiltották. A szocializmus idejében pedig családi ünnepé vált, hiszen akkor a vallás és az egyházi ünnepek nem kerültek előtérbe. A ballagással fejezték ki, és fejezik ki a mai napig, hogy egy lényeges váltás következik be a gyermek, vagy a fiatal felnőtt életében. Az általános iskolai ballagás jelzi, hogy a gyermekből lassan érettebb fiatal lesz, a gimnazista diák pedig fiatal felnőtté válik. A ballagás tehát egy olyan rítus, amely azt fejezi ki, hogy a gyermek átkerül egyik státuszából a másikba.

A ballagást megelőzi a ballagó ruha elkészíttetése, az ünnepségre való meghívó megrendelése. Az osztályközösségek egységesen döntik el, hogy milyen öltözékben szeretnének elbúcsúzni iskolájuktól. Főleg középiskolában költséges mulatság ez, hiszen sok intézmény diákjai teljesen új garnitúra ruházatot készíttetnek. Általános iskolában még elfogadottabb a fekete alj és a fehér ing viselete.

A ballagási ceremónia után, a legtöbb diák számára ballagási ebédet szerveznek, amelyen megjelennek a rokonok, ismerősök, barátok. Egy közös szórakozással búcsúztatják a gyermek régi iskoláját és üdvözlik az új kezdetet. Természetesen nem maradhat el az ajándékozás, ugyanis pénzt, ékszert, egyéb ajándékokat szoktak a frissen ballagottnak átadni.

Kezdetben tehát csak a főiskolás és egyetemi hallgatók ballagtak, ma pedig már az óvodában is nagy hagyománya van ennek az éves eseménynek.

(Kép forrása: gethampshire.co.uk)